Ha insegnato nella Facoltà di Lettere dell’Università di Catania, alla New York University, alla Yale University, alla Indiana University, alla Sorbonne, all’École Normale Superiéur di Parigi, alla Scuola Normale Superiore di Pisa.
Nel 2002 la Chicago University gli ha conferito una laurea Honoris Causa.
Ha collaborato alla Letteratura italiana, diretta da Alberto Asor Rosa per Einaudi e al Romanzo, diretto da Franco Moretti sempre per Einaudi. Ha curato opere di Manzoni, Soldati, Bassani, Sciascia, Bonavira, Lampedusa, Manganelli, Camilleri.