Ha insegnato nella Facoltà di Lettere dell’Università di Catania, alla New York University, alla Yale University, alla Indiana University, alla Sorbonne e all’École Normale Superiéur di Parigi.
Nel 2002 la Chicago University gli ha conferito una laurea Honoris Causa.
Ha collaborato alla Letteratura italiana, diretta da Alberto Asor Rosa per Einaudi e al Romanzo, diretto da Franco Moretti sempre per Einaudi. Ha pubblicato opere di Manzoni, Soldati, Bassani, Sciascia, Manganelli, Camilleri.