Scrive sulle pagine del Domenicale del «Sole 24 Ore». Si è occupato di novellistica quattrocentesca e cinquecentesca, dei rapporti tra letteratura e arti figurative nel Cinquecento (e soprattutto di Pontormo: Drawings e Paintings and Frescoes, New York 1992 e 1994; Pontormo, München 1996), dei moralisti del Seicento (è stata tradotta in otto lingue la sua edizione della Dissimulazione onesta di Torquato Accetto), del romanzo dell’Ottocento e del Novecento. Ha pubblicato il saggio La tabacchiera di don Lisander (Einaudi 1996) e I romanzi di Alessandro Manzoni (I Meridiani, Mondadori,voll. 3, 2002).
Si è occupato di Leonardo Sciascia editore. Ha curato per Mondadori i romanzi storici di Camilleri e l’epistolario inedito di Tomasi di Lampedusa. Per Sellerio ha curato le opere di Mario Soldati e l'inedito trattamento cinematografico dei 'Promessi Sposi', scritto da Giorgio Bassani.